Внутренние источники говорят, что Eat Just находится в больших финансовых трудностях.
По внутренним источникам, компания Eat Just столкнулась с серьёзными финансовыми проблемами.
Популярная компания по выпуску веганских яиц и мяса, выращенного в лаборатории, Eat Just, столкнулась с серьезными финансовыми проблемами. Расследование ENBLE, объединяющее судебные записи, документы и интервью с бывшими сотрудниками, позволяет сделать вывод, что компания часто испытывала трудности с оплатой своим поставщикам в срок. Сейчас ее судит бывший партнер на сумму около 100 миллионов долларов, а также перед ней стоят судебные иски от других поставщиков, о которых впервые сообщается здесь.
“Самая большая проблема была в полном финансовом управлении”, утверждает один из бывших высокопоставленных сотрудников Eat Just. Несколько бывших сотрудников утверждают, что практика задержки или задолженности перед поставщиками была “укорененной” и “коренной” в компании. “Мы отставали от графика с поставщиками на полгода. Нам постоянно приходилось умолять и упрашивать, чтобы наша продукция вышла из холодильника и поступила в магазины”, говорит еще один бывший высокопоставленный сотрудник. ENBLE согласилось скрыть их имена, так как они не были уполномочены говорить с прессой.
Eat Just – одна из ведущих стартапов, появившихся на фоне взрывного роста альтернативных продуктов на растительной основе. С 2011 года стартап собрал около 850 миллионов долларов, что делает его одной из самых финансируемых компаний в этой отрасли. Его веганские яйца продаются в тысячах магазинов США, а в 2020 году компания стала первой, которая продала выращенное мясо клиентам. В мае 2022 года полностью принадлежащая Eat Just дочерняя компания Good Meat объявила о заключении соглашения о строительстве 10 гигантских биореакторов для выращивания животных клеток для выращенного мяса – это проект намного более масштабный, чем все предыдущие.
Расследование ENBLE показывает, что даже когда компания начала девятизначный проект биореактора, возникали опасения, что она испытывает проблемы с оплатой поставщикам и подрядчикам. В конечном счете сделка с Good Meat закончилась судебным разбирательством, в ходе которого компания по выращиванию биореакторов ABEC заявила, что компания задолжала более 61 миллиона долларов по неоплаченным счетам. Кроме того, стартап подвергается двум отдельным судебным спорам, которые были поданы недавно. Один из инжиниринговых фирм требует более 4,2 миллиона долларов за предположительно неоплатные работы, а другая – более 450 000 долларов за неоплаченные счета за ингредиенты. Eat Just, которая имеет поддержку Катарского инвестиционного фонда, управляющей хедж-фондом UBS O’Connor и Charlesbank Capital Partners, теперь столкнулась с серией судебных дел, которые могут создать угрозу для компании. Бывшие сотрудники описывают картину “единорога” из Силиконовой долины, возглавляемого харизматичным генеральным директором Джошем Тетриком, который сумел привлечь огромные суммы венчурного капитала. Но, как утверждает один из бывших высокопоставленных сотрудников, компания тем временем “катастрофически” не справлялась с управлением своими финансами.
Eat Just не является новичком в судебных разбирательствах. Помимо уже упомянутых исков, судебные записи показывают, что компания была судима по меньшей мере семь раз с 2019 года. В большинстве случаев суммы, затрагиваемые в этих делах, были относительно невелики. Один иск, поданный процессором пищевых продуктов Archer Daniels Midland в июле 2020 года, утверждал, что Eat Just не заплатила счет в размере 15 640 долларов за семена конопли и доставку. В начале 2021 года фирма по поставке лабораторного оборудования VWR International подала иск на сумму 189 244 доллара. В марте 2021 года владелец здания подал иск на сумму почти 2,6 миллиона долларов в неоплаченную арендную плату. Через месяц FedEx подал иск на сумму более 72 000 долларов. Коммуникационный директор Eat Just Кэрри Кабат говорит, что все эти иски были урегулированы.
- «X компания Илона Маска орган по контролю за рекламой подает жалобу...
- Лучшие водонепроницаемые Bluetooth-колонки
- Итак, Bing Chat теперь называется ‘Copilot’? Запутанно,...
Бывшие сотрудники Eat Just утверждают, что эти иски о неплатежах были результатом того, что компания наращивала большие долги в ожидании привлечения новых средств. “Было всеобщим мнением, что мы всегда сможем собрать больше денег, и даже если у нас нет денег на счету, мы всегда сможем продвигаться вперед с различными инициативами”, – говорит один из бывших высокопоставленных сотрудников. Другой бывший сотрудник говорит, что было обычным делом для компании накапливать большие долги между раундами финансирования. “Это был домино, и, как только входили деньги от инвесторов, все было хорошо”, – утверждает третий сотрудник.
Поскольку Eat Just начала заниматься выращиванием мяса из животных клеток без необходимости убийства животных, она начала заниматься более амбициозными проектами. В декабре 2020 года выращенное мясо Eat Just было одобрено регуляторами Сингапура – первое одобрение такого рода в мире. Вскоре после этого его мясо – в виде куринных котлет, куриного карри и других блюд – было продано в ресторане в одной из пятизвездочных гостиниц города-государства. В середине 2021 года Eat Just создала полностью принадлежащую ей дочернюю компанию Good Meat, чтобы сосредоточиться на выращенном мясе. До июня 2023 года, когда Upside Foods также получил разрешение на продажу выращенного мяса в США, Good Meat была единственной компанией, продававшей лабораторно выращенное мясо широкой публике.
Подсказка для нас?
Есть информация о компании Eat Just? Мы хотели бы услышать от вас. Свяжитесь с Мэттом Рейнольдсом по телефону или компьютеру, не связанным с работой, по адресу [email protected] или защищенно по адресу [email protected].
Бывшие сотрудники утверждают, что давление достичь сверхрезультата привело к плохому финансовому планированию. “Желание быть первыми во всем приводило к принятию решений”, – говорит один из сотрудников. В мае 2022 года Good Meat публично объявила о своем самом крупном проекте: она собирается сотрудничать с фирмой-биореактором ABEC для разработки и строительства до 10 крупных биореакторов вместимостью до 250 000 литров. В отрасли, где большинство компаний используют биореакторы, вмещающие всего несколько сотен или тысяч литров, размер проекта был беспрецедентным.
Адаптированное правовое исковое заявление ABEC, поданное в суд США в августе 2023 года, утверждает, что проект оценивался в более чем 1 миллиард долларов для завершения. ABEC утверждает в иске, что смогла бы получить более 550 миллионов долларов за свою работу. Но к концу 2022 года Eat Just не успевала вносить своевременные платежи, утверждается в иске. В марте 2023 года ABEC заявил о более чем 61 миллионе долларов неоплаченных счетов. В общей сложности ABEC подает в суд на сумму более 100 миллионов долларов, включая неоплаченные счета, а также оплату за изменения в области работы с биореактором.
“Думаю, что даже соглашение по этому контракту было частью стремления к созданию заголовков ‘Good Meat создает самый большой биореактор в мире'”, – утверждает один из бывших сотрудников. Тетрик отрицает это утверждение в письменном ответе на вопросы ENBLE.
Эти биореакторы должны были стать центральной частью крупного лабораторного центра по выращиванию мяса, который согласно заявлению Eat Just мог производить до 30 миллионов фунтов мяса ежегодно. “Это огромный риск, потому что если это не сработает, то вы потратили сотни миллионов долларов на что-то бесполезное”, – говорит Стив Молино, инвестор в фирму Clear Current Capital, специализирующуюся на растительных и выращиваемых мясных продуктах. Молино также является членом совета директоров компании Sundial Foods, производителя растительного мяса.
“Незаплатить деньги после заключения контракта для серьезной, коммерческой важной работы непривычно и, возможно, даже чрезвычайно”, – говорит Дейл Гиали, юрист, специализирующийся в области пищевой и напитковой промышленности. Возникающие подобные споры часто разрешаются внесудебно, чтобы избежать потенциально длительного судебного разбирательства, – говорит Гиали. Брэди Коул, вице-президент по оборудованию ABEC, отказался делать комментарии относительно судебного разбирательства.
Сам Тетрик отказался давать письменный ответ на иск ABEC, но подтвердил, что его компания больше не будет продолжать работу над крупным лабораторным центром по выращиванию мяса или над крупными биореакторами. “Мы вложили значительные средства в разработку, проектирование и связанную с этим строительную работу по созданию крупного лабораторного центра по выращиванию мяса”, – говорит он. “В основе нашей крупномасштабной программы лежало предположение, что мы будем продолжать привлекать средства для этого крупномасштабного центра. Но этого не произошло”.
Вместо этого Тетрик говорит, что Good Meat сосредоточится на поиске способов создания крупных лабораторных центров по выращиванию мяса, стоимость которых будет менее 150 миллионов долларов (в ответе на вопросы ENBLE Тетрик позже изменил это значение на “идеально менее 200 миллионов долларов”). “Сейчас реальность такова, что нам нужно найти способ создания крупных центров без траты полумиллиарда долларов, потому что такая модель на долгосрочной основе невыполнима”, – говорит Тетрик. “Должен быть лучший способ. И если мы не сможем найти другой способ, то то, что мы делаем, не сработает”.
Также Eat Just сейчас подвергается судебному иску, поданному как минимум двумя другими компаниями. В сентябре 2023 года инженерная фирма Clark, Richardson and & Biskup подала жалобу, в которой утверждается, что Eat Just и Good Meat задолжали компании более 4,2 миллиона долларов за невыполненную работу по проекту по выращиванию мяса. “Компания CRB Group подала жалобу в штатный суд Миссури против Eat Just и Good Meat, ища возмещение за оказанные услуги”, – говорит руководитель отдела коммуникаций CRB Group Крис Кларк. Тетрик не предоставил ответа на это исковое заявление.
ENBLE может раскрыть, что компания Eat Just столкнулась с дальнейшими судебными исками. В октябре 2022 года против Eat Just было подано исковое заявление организацией по переработке пищевых продуктов Dakota Speciality Milling. В августе 2023 года Eat Just был подан иск брендинговой и маркетинговой фирмой CA Fortune Sales and Marketing. 20 сентября 2023 года против компании был подан иск пищевой фирмой Pearl Crop, в котором обвиняется в неоплате счетов на сумму более 450 000 долларов, в основном за «жарку маша». Кабат говорит, что дело с CA Fortune Sales and Marketing уже урегулировано, но не может комментировать другие два дела, «так как они все еще находятся в процессе». Ни одна из трех компаний не отреагировала на запросы ENBLE в отношении комментариев.
«Это была очень плохо хранящаяся тайна, о которой все сотрудники знали, что мы не платим счета», утверждает один из бывших сотрудников. Другой бывший старший сотрудник полагает, что Тетрик тратил деньги с амбициями. «Он чувствовал, что, благодаря успешному сбору средств, он может щелкнуть пальцами и деньги появятся из ниоткуда», говорят они.
Другие бывшие сотрудники утверждают, что за последние несколько лет компания обычно выплачивала счета только тогда, когда становилось невозможно игнорировать их. В одном случае фрилансеру-подрядчику, которому долговали более 32 000 долларов компании Eat Just, была выплачена сумма только после того, как он опубликовал в социальных сетях сообщение о невыплате. Подрядчик согласился на план погашения задолженности с Eat Just, но компания позже пренебрегла им, что привело к его публикации в социальных сетях. «Меня действительно беспокоило, что мне пришлось представить себя публично, потому что они не делали то, что нужно», говорит подрядчик, который просит оставить его имя в анонимности для защиты будущих возможностей работы.
Инсайдеры раскрывают крупные проблемы в стартапе Upside Foods по выращиванию мяса в лаборатории
Автор: Мэтт Рейнольдс и Джо Фасслер
Тетрик говорит, что «значительно более 75 процентов» поставщиков компании получали оплату вовремя и полностью. «За всю историю компании подавляющее большинство наших поставщиков получали оплату вовремя и полностью», написал он в заявлении, отправленном позднее на почту ENBLE. «В то же время, мы признаем, что если даже один поставщик не получает оплату вовремя и полностью, это неприемлемо, и на нас лежит ответственность исправить это».
Несколько сотрудников рассказали ENBLE, что у компании Eat Just был пакт с инвестором, который требовал от стартапа всегда иметь определенную сумму денежных средств в резерве. За последние несколько лет Eat Just вел переговоры с инвестором о снижении этого пакта примерно на половину, утверждают источники, что позволило компании иметь на банковском счету меньше денег, чем ранее требовалось. В письменном ответе Тетрик заявил, что компания не обнародовывает условия инвесторов.
Эти финансовые трудности не являются первым соприкосновением Eat Just с контроверзами. В 2017 году, когда компания все еще была известна своим прежним названием Hampton Creek, весь ее совет директоров ушел в отставку. Это произошло спустя год после сообщений, что компания использовала подрядчиков для покупки своего собственного майонеза на прилавках супермаркетов. Единственным оставшимся членом совета директоров был генеральный директор Джош Тетрик, который затем переименовал компанию и собрал сотни миллионов долларов, в первую очередь для развития популярных веганских брендов майонеза и яиц, а затем для поддержки работы в области выращивания мяса. Eat Just позже прекратила продажу своего бренда Just Mayo.
Амбициозные и дорогостоящие проекты не являются необычными в мире выращивания мяса в лаборатории. Израильский стартап Believer Meats работает над большим заводом в Северной Каролине, а Upside Foods выбрал Гленвью, Иллинойс, в качестве места для строительства 187 000 квадратных футов объекта. И хотя размер объектов вырос, инвестиции в эту сферу замедлились. Стартапы по выращиванию мяса в лаборатории привлекли на 34 процента меньше средств в 2022 году, чем в 2021 году, поскольку венчурные инвестиции в различные отрасли замедлились.
Компания Eat Just имела одно преимущество перед своими конкурентами по производству мяса: она уже продавала свой веганский яичный продукт в магазинах по всей США и Канаде. По данным Bloomberg, Eat Just составляла 99 процентов продаж всей жидкой растительной основы яиц – небольшую, но потенциально прибыльную часть рынка яиц. Стартап также добился успеха с своими складными растительными яйцами.
Бывшие сотрудники утверждают, что когда компании было трудно оплачивать поставщикам, она направляла ресурсы на свой яичный бизнес – единственную часть компании, которая приносила существенный доход. Но, по словам источников, руководство не могло прийти к согласию о лучшем способе продвижения на рынок и превращения продаж растительных яиц в прибыльный бизнес. В 2019 году коробка с жидким Just Egg стоила около 8 долларов, согласно Bloomberg. В марте 2021 года цена на коробку с жидким Just Egg была снижена до 3,99 доллара, что немного ниже средней розничной цены обычных куриных яиц.
Решение о снижении цены на Just Egg вызвало разногласия внутри компании, по словам нескольких бывших сотрудников. Руководство считало, что компания не может позволить себе продавать продукт с убытком, в то время как другие аргументировали, что им нужна низкая цена, чтобы привлечь больше клиентов, попробовавших продукт впервые. Один бывший старший сотрудник утверждает, что заявления о ценовой конкурентоспособности по сравнению с обычными яйцами были “абсолютно вводящими в заблуждение”. Цена на жидкое яйцо была повышена до 4,99 доллара весной 2023 года, но Тетрик говорит, что каждая коробка по-прежнему продается со счетом в розницу. В последние месяцы потребители часто отмечали, что Just Egg становится сложнее найти везде на полках.
“Если то, что происходит на стороне выращиваемых продуктов, повлечет за собой упадок продуктов на растительной основе, это будет огромным разочарованием,” – говорит Молино.
Бывшие сотрудники Eat Just также подняли вопросы о том, что они воспринимали как излишние затраты. Один старший сотрудник упомянул рекламную кампанию 2022 года с участием Джейка Джилленхола и Серены Уильямс – обоих инвесторов в бренд. Вполне возможно, что контракты были на несколько миллионов долларов, утверждает сотрудник. В письменном ответе на запрос ENBLE Тетрик заявил, что Eat Just не публикует условия контрактов с поставщиками.
Другой бывший сотрудник поднял вопрос о решении сервировать выращенное мясо на конференции по климату ООН COP27 в Египте как чрезвычайно дорогостоящую маркетинговую тактику. “Компания потратила просто безумное количество денег на маркетинг,” – говорят они. “Это была действительно невероятно неподдерживаемая модель, основанная на попытках привлечения внимания и рекламы по высокой цене.”
Тетрик говорит, что “самая важная цель” его компании сейчас – разработать способ генерировать доход с достаточно высокими маржами, чтобы покрыть затраты, сначала на яйца, а затем на мясо. “Наша цель – сделать это до конца 2024 года”, – говорит он. “Мы примем любое решение, которое повысит вероятность достижения этой цели, при условии, что оно морально и этично.”
Eat Just будет делать это с ослабленным персоналом. Компания подтвердила два раунда сокращений в этом году – в феврале и сентябре. По данным Bloomberg, всего в двух раундах было сокращено около 80 сотрудников. В последние месяцы также ушли несколько высокопоставленных сотрудников компании. Тетрик говорит о своей оставшейся команде: “Это очень крепкая команда, которая находится в очень сложной, ограниченной денежными средствами среде” и работает над покрытием бизнес-затрат путем генерации доходов, что Тетрик описывает как “не-сжигающий” подход.
Компания Eat Just столкнулась с «финансовыми трудностями, как и большинство крупных игроков в области растительных продуктов, которые принимали решения на основе прогнозов роста отрасли, которые так и не осуществились», – написал член совета директоров Ларри Копалд в электронном заявлении для ENBLE. «Хорошая новость для нас состоит в том, что у нас появилось внедрение капитала, и, скорее всего, это не последний случай», – добавил он, отсылаясь к сообщению о предполагаемом «внедрении капитала на сумму в 16 миллионов долларов».
В зависимости от исхода судебного дела с ABEC, эти 16 миллионов долларов растянутся не на долго. «Это капля в море для компании, которой предстоит выплатить десятки миллионов непогашенных счетов», – говорит Молино. Однако один из бывших сотрудников считает, что слишком рано списывать Eat Just со счетов. «Джош никогда не сдаётся, и я уверен, что он делает все возможное, чтобы завершить этот раунд», – говорят они. Несколько источников выразили своё уважение к способности Тетрика собирать деньги и общаться со СМИ, чтобы донести свои идеи.
Другие бывшие сотрудники сомневаются, что Тетрик все еще является подходящим человеком для руководства компанией. Один из них называет его руководство «импульсивным и догматичным». Другой ставит ему «неудовлетворительную оценку» по вопросам управления. Третий источник говорит, что у Тетрика «очень несотрудничающий рабочий стиль», который держит людей в напряжении. «Я думаю, он действительно верит в миссию», – говорит четвёртый источник, добавляя, что в его собственном представлении «он слишком большой, чтобы потерпеть неудачу».
В ответ на вопросы от ENBLE Тетрик написал: «Мы активно поддерживаем возможности для выражения мнений, особенно когда они расходятся», и приложил скриншот электронного письма, отправленного сотрудникам Eat Just 9 октября 2023 года. В письме он настоятельно просил сотрудников быть ясными друг с другом в отношении компромиссов в бизнесе. «Говоря за себя, если это не выносится на обсуждение, я исхожу из того, что все продвигается вперед без проблем», – написал он в электронном письме сотрудникам.
В ответ на критику изложенную в материалах ENBLE, Тетрик подчеркнул свою приверженность изменению направления в Eat Just. «Критическое значение имеет ведение бизнеса так, чтобы выживание всегда зависело от продаж, покрывающих расходы на текущую деятельность, что я не сделал», – написал он в электронном заявлении. «Капитал был выделен слишком быстро в попытке ускорить нашу работу».
«Двигаться вперед требует последовательной, ежедневной реализации нашего плана нулевого расхода, а также долгосрочного видения построения пищевой системы, которая будет менее вредной для животных и нашей планеты», – написал он в электронном заявлении. «Мне предстоит обеспечить это».
