Graphcore была чемпионом ИИ в Великобритании—теперь она пытается выжить
Graphcore, former AI champion in the UK, now striving to survive.
В прошлом месяце правительство Великобритании объявило о создании нового суперкомпьютера экзафлопсного класса, который должен дать стране преимущество в глобальной гонке искусственного интеллекта. Проект стоимостью 900 миллионов фунтов ($1.1 миллиарда) будет реализован в Бристоле, городе на западе Англии, знаменитом своим промышленным наследием, а сам суперкомпьютер будет назван в честь легендарного местного инженера Исамбарда Кингдома Брунеля.
Проект по искусственному интеллекту Брунеля должен был стать важным моментом для другого бристольского экспорта — Graphcore, одной из немногих крупномасштабных чипмейкеров Великобритании, специализирующейся на разработке аппаратного обеспечения для искусственного интеллекта. После последнего раунда финансирования в 2020 году компания оценивалась в $2.5 миллиарда и пытается предложить альтернативу американскому гиганту Nvidia, который доминирует на рынке. С учетом того, что искусственный интеллект становится вопросом геополитической и коммерческой значимости, а страны, включая Великобританию, вкладывают сотни миллионов долларов в создание стратегических резервов чипов и инвестиции в мощные суперкомпьютеры, компании, подобные Graphcore, должны быть готовы к выгодам. В мае генеральный директор Graphcore Найджел Тун написал правительству, просив выделить некоторое финансирование для британских чипмейкеров, то есть для его компании.
Однако этой сделки не произошло, и компании не удалось превратить раннее возбуждение вокруг ее продуктов в продажи. На этой неделе Graphcore подал отчеты, показывающие, что ей срочно нужно привлечь новое финансирование. Если она не сможет сделать это до мая следующего года, у компании возникнет “существенная неопределенность” в отношении ее дальнейшего существования, поскольку убытки накапливаются.
“Я думаю, что большая часть этого [бизнеса] связана с тем, чтобы поддерживать капиталоемкие разработки достаточно долго, пока вы не будете приобретены”, – говорит Якуб Заврел, основатель и генеральный директор исследовательской компании Zeta Alpha, которая отслеживает аппаратное обеспечение, используемое в исследованиях по искусственному интеллекту. “Я думаю, что Graphcore оказалась прижатой в этой игре”.
Представитель Graphcore Иэн Маккензи отказался комментировать необходимость компании в привлечении финансирования.
- Apple планирует выпустить модели MacBook Pro с дисплеями 14 дюймов ...
- Компания Apple рассматривала возможность сделать DuckDuckGo основны...
- Вспоминая Стива Джобса, которого сегодня 12 лет назад лишили жизни
Основанная в 2016 году Туном и Саймоном Ноулзом после продажи их предыдущей аппаратной компании Nvidia, Graphcore последние годы обещала создать следующее поколение чипов. Вместо текущего стандарта для приложений искусственного интеллекта – графических процессоров (GPU), Graphcore сосредоточилась на разработке интеллектуальных процессоров (IPU). Graphcore утверждает, что его IPU лучше подходят для специфических требований искусственного интеллекта, чем GPU, которые являются универсальными чипами, изначально разработанными для обработки изображений. Среди ранних инвесторов была компания Microsoft – одна из гигантов во главе с AI и крупный поддерживающий OpenAI, разработчика чат-бота ChatGPT. Однако в 2020 году Microsoft перестал использовать чипы Graphcore в своих центрах облачных вычислений.
Заврел говорит, что Graphcore могла испытывать трудности из-за существенных отличий ее технологии от Nvidia GPU, с которыми пользователи знакомы. “Я думаю, что то, что вы видите с Graphcore, заключается в том, что они не могут плавно перейти с исследователями и инженерами из экосистемы, где доминирует Nvidia, на их собственные продукты, эти IPU, которые они производят”, – говорит он.
Текущий интерес правительства Великобритании к искусственному интеллекту мог быть возможностью для Graphcore заключить крупномасштабные сделки и представить себя на витрине. Премьер-министр Риши Сунак говорил о своем желании превратить Великобританию в “технологическую сверхдержаву”, “следующую Силиконовую долину” и “дом искусственного интеллекта”. В начале этого года правительство выделило 1 миллиард фунтов стерлингов для развития отечественной полупроводниковой промышленности и 100 миллионов фунтов стерлингов для создания внутренних резервов чипов, а также сотни миллионов фунтов стерлингов на другие инициативы, включая “таскфорс фронтальных моделей”, изучающий риски и возможности передового искусственного интеллекта, и глобальный саммит по существенной угрозе искусственного интеллекта в ноябре.
Некоторые представители британской технологической отрасли критикуют эти инициативы за исключение британских компаний, фокусировку на будущих рисках, а не на текущих возможностях, и за отсутствие амбиций. США и ЕС выделили десятки миллиардов долларов на субсидирование производства полупроводников.
Участие в проекте суперкомпьютера, используемого учеными и коммерческими исследователями, дало бы Graphcore видимость и означало бы, что больше специалистов в области искусственного интеллекта ознакомлены с его технологией.
Маккензи, представитель Graphcore, говорит, что компания была исключена из фонда в 100 миллионов фунтов стерлингов, потому что тендер явно указывает на GPU, “тем самым исключая системы, основанные на IPU Graphcore”.
“Это осознание предупреждения, которое Graphcore выразила в нашем открытом письме правительству Великобритании – что отсутствие технологического разнообразия в нашей национальной инфраструктуре AI-вычислений создает риск ограничения пользователей в их выборе приложений, которые подходят для GPU, и ограничивает исследование моделей и техник, возможных благодаря новым системам, созданным специально для AI”, – говорит он, добавляя, что IPUs стали частью инфраструктуры Национальных лабораторий Департамента энергии США.
«Иронично, исследователи из Великобритании могут подать заявку на использование IPU Graphcore через Аргоннский национальный лабораторию в США», – говорит Маккензи. «Мы также хотели бы подчеркнуть, что если британское правительство серьезно настроено на развитие отечественной индустрии искусственного интеллекта, оно должно учитывать, что закупки – это мощный способ продемонстрировать такую поддержку – это то, что мы надеемся увидеть в будущих инициативах».
