Что все еще может сделать крипто для черных людей?

Какую пользу могут принести криптовалюты черным людям?

Это шестая ежегодная Черная блокчейн-встреча, и организаторы тихо убирают пару рядов стульев из комнаты. Аудитория Университета Говарда, где мы находимся, выглядит третью пустой. В зале сегодня находится не более 100 человек – далеко от 1500, которые посетили саммит в течение трех дней в прошлом году, когда Сэм Бэнкман-Фрид до сих пор был признан «мальчиком-чудом» крипто-индустрии. Теперь, в конце сентября, до его признания в виновности в мошенничестве на 8 миллиардов долларов остается несколько недель. Тем временем, цена биткоина восстанавливается после последствий FTX, и публичная репутация крипто и его пропагандистов так и не восстановлена.

Тем не менее, настроение в комнате радостное, как возвращение домой в мире криптовалюты. Есть стол с бесплатными футболками, на которых написано «Сатоши – тоже черный». Если верить повестке дня саммита, крипто и блокчейн по-прежнему обладают мощной силой, чтобы финансово освободить чернокожих людей. Превратиться в потенциальное средство борьбы с бедностью, нарушить тюремно-промышленный комплекс, смягчить экологическое неравенство и усилить политическую непокорность.

Музыка меняется с мягких мелодий в подъездах на произведения Ушера, сигнализируя о начале событий этого дня. Брат Синклер Скиннер, сооснователь саммита, входит в аудиторию, и оставшиеся разговоры в комнате замолкают. Скиннер – один из тех людей, которые никогда не сталкивались с незнакомцами в жизни. Он в своей любимой футболке с надписью «Я ♥️ черных людей» – это его версия черного высокого воротника. Его стильные очки с розовым оттенком придают образу слияние Кларка Кента и Группы P-Funk Mothership. Он произносит несколько слов приветствия, и мы встаем, чтобы принять благословение от священника Наны Акуа Н. Зензеле: «Пусть ты нас щедро благословишь. Мы просим, чтобы ты продолжал поддерживать наш народ на этом блокчейн-саммите и поддерживал нас в использовании этой технологии по всему миру». Мы подпеваем красивому исполнению песни «Подними каждый голос и запой» студентом Говарда.

Я здесь как неверующий. Меня беспокоит, что чернокожая утопическая история о будущем в мире криптовалюты не учитывает, сколько из нас останется живыми к концу рассказа. Однако, когда Скиннер выходит на сцену, мое настроение переключается на оптимизм. Помогает то, что он необычайно достоверный повествователь: выпускник Университета Говарда, с богатой историей организации протестов на этом кампусе и на массовом шествии Миллионного человека 1995 года, а также создатель первого черного супер PAC для предвыборной кампании Барака Обамы в 2012 году. Он познакомился с криптовалютой, помогая организовывать лагерь Occupy в Вашингтоне, где увидел, как биткоин-кошелек использовался для распределения ресурсов. В 2017 году он запустил компанию по переводу средств BillMari, отправившись в тур по историческим черным колледжам и университетам, распространяя проповедь о новой технологии среди молодых черных умов. Тур завершился в Зимбабве, где его внезапно прервали восстания против Роберта Мугабе. («Когда люди рассказывают истории о запуске своего стартапа, я говорю, что у меня включала переворот», – рассказывает мне Скиннер. – «Если вы не можете переплюнуть это, мне не интересно.») Идеалистический этический облик криптовалюты – протест анархо-популистического движения в сочетании с децентрализованной сетью, по мнению Скиннера, убедил его в том, что это может быть способом развития панафриканского движения.

На следующий год, в 2018 году, Скиннер создал Саммит черных блокчейнов для обсуждения с другими последователями Биткоина, создателями валюты, художниками и представителями правительства того, каким может быть будущее черных сообществ во всем мире. Это было во время начальной волны развития криптовалюты, когда Nipsey Hussle пропагандировал цифровую революцию. Затем, по мере роста рынка, размножения мошенничества и вытеснения чернокожих инвесторов, Скиннер представил саммит как «сеть безопасности», через которую черные люди могли бы учиться друг у друга и защищать друг друга. Он до сих пор так смотрит на ситуацию. Когда я спрашиваю его о последствиях падения FTX, он отвечает, что никто не должен был удивляться. Основатель компании мог использовать язык альтруизма, но «это все равно те же белые элиты, двигающие деньги» – говорит он. А что насчет рисков для обычных инвесторов? Скиннер признает, что криптовалюта – это игра в азарт, но предполагаемое будущее, которое она может принести, кажется ему намного лучше, чем придерживаться текущего положения дел. Когда у вас ничего нет и нет признаков того, что Традиционная финансовая система или Кремниевая долина поддержат чернокожих людей, ставки на криптовалюту начинают казаться необходимостью.

Криптовалюта обладает определенной привлекательностью для чернокожих людей. Американцы чернокожего происхождения значительно чаще инвестируют в криптовалюту, чем белые американцы, и покупают ее в качестве своего первого инвестиционного актива. Создание окончательной картины текущего момента затруднительно, но в прошлом году 25 процентов чернокожих американцев владели криптовалютой; для тех, кто моложе 40 лет, эта доля составляла 38 процентов. В то же время, чернокожие люди гораздо чаще, чем белые, не считают криптовалюты рискованными. Они в два раза чаще ошибочно считают, что криптовалюта одновременно безопасна и регулируется правительством – такое впечатление укрепляют черные знаменитости, нанятые для придания культурного значения крипто-компаниям, возглавляемым белыми.

Все это может начать складываться в картину чернокожего населения, которое уязвимо перед обманами в мире криптовалюты. Однако Черный саммит по блокчейну настаивает на том, что эта предпосылка вызывает сомнения. Когда оседает пыль после прошлогоднего краха, энергия в этом помещении остается оптимистической. Мне хочется знать: что еще осталось купить?

Мне не требуется долго, чтобы понять, что вокруг меня находятся легенды черного крипто-движения. Это те люди, которые пробыли здесь на протяжении каждой зимы криптовалюты и все еще работают с целью приближения весны. Один из них – Артур Хейс. Даже находясь в виртуальном присутствии из Сингапура, он точно выглядит как бунтарский брат крипты в его изумрудной рубашке, которая создает контраст с его кожей. За пределами саммита Хейс является спорной фигурой. Здесь же его почитают. Он является обладающим удостоверением сооснователем и бывшим генеральным директором криптовалютной биржи BitMEX, и во время пика компании он был самым узнаваемым черным крипто-миллиардером в стране. В прошлом году он признал себя виновным в одном обвинении в нарушении Закона о банковской тайне и получил домашний арест, условный срок и штраф в размере 10 миллионов долларов. Если спросить вокруг, люди скажут, что разница между ним и представителями SBF состоит в том, что Хейс – сын работников автомобильного завода в Детройте. Кроме того, он не обманывал людей – его поймали за обход правил, которые, по его мнению, исключали обычных людей из передовых финансовых технологий. Он стал символом того, как добиться успеха в криптовалюте, сохраняя целостность ради цели.

В той части аудитории я замечаю женщину в голубом платье. Это Наджа Робертс, основатель одной из немногих физических бирж криптовалют в стране. Она разговаривает с Ламаром Уилсоном, разработчиком программного обеспечения и владельцем финтех-бизнеса, который я видел, объясняющим основы биткоина Чарламану Те-Гаду на Breakfast Club. В неподалеку стоит партнер по бизнесу Уилсона, бывший учитель школы общего образования Исайя Джексон, в изящном зеленом пиджаке. Джексон соведущий популярного шоу на YouTube под названием The Gentlemen of Crypto. Он кивает мне, признавая новое лицо.

Уилсон и Джексон ведут первую беседу дня, обсуждая развитие молодежи чернокожего происхождения. Они говорят о том, как давать чернокожим детям компьютеры, чтобы вырастить следующего Билла Гейтса, о создании условий для новых черных Волл-стрит на блокчейне, где, в отличие от Талсы, их не могут сжечь. Уилсон преподавал в Биткойн академии, серии спорных учебных семинаров, финансируемых Джей-Зи и Джеком Дорси для молодых жителей Марси-проекта в Бруклине, и представляет планы проекта по расширению на другие места. Он произносит широко известную цитату Фредерика Дугласа: “Проще вырастить крепкого ребенка, чем исправить разбитого мужчину”.

Марси-проект стал бессмертным благодаря бывшим жителям Джей-Зи и Мемфиса Блика как забытая временем и деньгами земля. Если выберешься оттуда, сможешь выбраться отовсюду, по крайней мере, так гласит история. В ответ на пренебрежение правительства, Bitcoin Academy предложила один из вариантов спасения, предоставив каждому выпускнику 1 000 биткоинов. Но как раз перед запуском академии, в июне 2022 года, биткоин потонул в цене, и несколько жителей остались с ощущением, что их продали изменчивыми магическими бобами Джек и Джей. Они хотели получить парки и лучшие жилье, а не цифровую валюту, или, по крайней мере, они не хотели зависеть от цифровой валюты для получения парков и жилья.

Я собираюсь услышать более конкретные аргументы против криптовалют, потому что Скиннер, в традиции приглашения недовольных, дает слово ярым критикам Джареду Боллу. Болл – профессор университета Морган-Стейт, огненный левак и автор книги “Миф и пропаганда черной покупательской силы”. Он призывает аудиторию отвергнуть миф о том, что черные люди могут достичь американской мечты, покупая ее. Проблема, по его мнению, не заключается в недостатке финансовой или технической грамотности. Проблема состоит в политиках, которые навсегда направляют богатство вверх, а все остальные схватывают остатки. Он приводит статистику: черные составляют около 14 процентов населения, но владеют всего 4 процентами национального богатства. Семьям с поколениями богатства никогда не нужно прибегать к схемам быстрого обогащения, говорит он, в то время как “нам говорят вернуться и инвестировать наши сбережения в биткойны”.

Слова Болла вызывают самую горячую реакцию дня. Единственное, что я слышу, это возгласы и аминь. На минуту становится похоже, что я нахожусь в церкви.

“Ну так точно,” – говорит Скиннер, дружески шутит в адрес Болла. Два человека смеются, обнимаясь, покидая сцену. Это момент, который я наблюдаю на протяжении всего саммита: Все кажется несогласными в отношении лучших решений, но все разделяют понимание проблемы. Когда дело доходит до генерации богатства, черные люди движутся в неправильном направлении. Согласно одному исследованию, если текущая траектория сохранится, в средней черной семье не останется богатства к 2053 году. Криптовалюта может и не быть тем прорывом, который мы хотим, но прорыв именно то, что нам нужно.

Я перемещаюсь в коридор. Интереснейшие разговоры, как всегда на таких мероприятиях, происходят за сценой, и я замечаю, как Вилсон пристает к Боллу сразу после его выступления. Пока они спорят, вокруг них формируется толпа. Где-то рядом стоит ротанговый тронный стул, напоминающий призрака Хьюи Ньютона и оригинальной Партии черных пантер для самозащиты. Вилсон обвиняет Болла в отсутствии воображения, чтобы поверить в то, что будущее может измениться. Вещает он свою историю: с грустными возможностями вырос в Кентукки. Но потом он сам научился программированию и разбогател на биткоинах. “В момент, когда у вас есть одно семечко, внутри него находятся еще много других семян”, – говорит он.

Болл не поддается. Анекдотические истории успеха, как он возражает, являются мифологией капитализма в действии. “Капитализм говорит вам, что если один сделал это, значит, кто-угодно другой может сделать то же самое”, – говорит он. “Но это именно ловушка.”

Внезапно авторитетный голос статного старого человека вступает в разговор: “Это не имеет значения”. Болл издает унылый вздох. Это Реджи Миддлтон, создатель монеты Veritaseum. Некоторое время назад я посмотрел все 11 минут видео Миддлтона о его успехах. (Представьте себе классический видеоролик And1, но вместо слэм-данков и проходов через спину, вместо этого показываются клипы Миддлтона, дубасящего финансовых аналитиков.) Но если я сразу не перешел к другому, я бы мог прочитать надпись на его футболке с его лицом и надписью “Отец DeFi”. Помимо основания DeFi, он утверждает, что предсказал множество глобальных финансовых событий, включая кризис европейского государственного долга, глобальный крах банков в 2008 году, падение Blackberry, обвал акций Apple и рост Google. Некоторые называют его саморекламу бесстыжей. Комиссия по ценным бумагам и биржам называет его недобросовестным; в 2019 году он урегулировал спор с агентством на сумму 9,5 миллиона долларов после проблемного первичного размещения монет Veritaseum.

Он называет себя “оскорбительно честным”.

Это не первый раунд для Миддлтона и Болла. Они выступали на предыдущем саммите и спорили на YouTube. В этот раз народ достает телефоны, готовые к реваншу. “Раскрути его, Реджи”, кто-то добавляет, создавая атмосферу рэп-баттла.

Миддлтон упрощает аргумент: единственный настоящий вопрос, который интересует людей, – “Откуда берется богатство? Как ты зарабатываешь деньги?” Богатство не происходит от реформ политики, говорит он. Оно происходит от собственности.

Слова Миддлтона соответствуют тому, что он рассказал мне о своей истории происхождения. Он вырос хорошим ребенком в среднем классе на Лонг-Айленде. Чак Ди из Public Enemy жил на одной стороне улицы, Эдди Мерфи на другой. Ховард Стерн и его родители были единственными белыми людьми вокруг. Затем, в свои двадцать, Миддлтон рассказал мне, что он пережил серию пугающих столкновений с полицией, что внушило ему убеждение, что единственный надежный способ навигации по системе правосудия, школам и банкам – это не только получение экономического преимущества, но и фактическое владение экономической инфраструктурой.

Я ухожу до конца разговора между Миддлтоном и Боллом, хотя не ожидаю легкого разрешения спора. В нем слышу эхо выступлений Букера Т. Вашингтона и В. Э. Б. Дю Буа столетие назад на этом же кампусе. Вопрос, стоящий на кону, является вечным вопросом в черных общинах: сосредоточиться ли мы на коллективной политической силе или на индивидуальном экономическом успехе как средстве освобождения? Мне не ускользает, что Говард является подходящим хозяином для этих казалось бы противоречивых идей. Университет давно является площадкой для радикальных протестов черных студентов против белого господства и экономического угнетения. Одновременно он служил трубопроводом в Силиконовую Долину, Уолл-стрит, Конгресс, Голливуд – первоклассным институтам капитализма.

Возобновление дебатов о черной автономии в 2023 году является также результатом некоторого нетерпения политической деятельности, утраты веры в силу правительства и традиционную филантропию для достижения трансформационной справедливости. Я вспоминаю 2013 год, во время первой волны #BlackLivesMatter, когда был сильный толчок к поиску альтернатив государственному контролю над правосудием. Это была эпоха цифрового глобального превращения: Оккупай, Евромайдан, Арабская весна. Если бы был бык-рынок криптовалют в то время, возможно, больше людей, борющихся за расовую и социальную справедливость, были бы открыты для исследования его возможностей. Но после выбора авторитарных лидеров по всему миру, ресурсы для расовой справедливости были направлены на выборы и хэштег-сопротивление. В то же время Оккупай не привело к системным изменениям, а неравенство в богатстве только усугубилось. Такова картина разочарования, из которой появились криптовалюта и децентрализованная финансовая система.

В предыдущий день Скиннер провел виртуальную неформальную беседу с “Братом Кэмероном” Винклвоссом, который владеет, вместе с братом-близнецом, криптовалютной биржей Gemini. Gemini является главным спонсором саммита. Прослушивая Винклвосса, мне было легко сохранить свою скептичность по отношению к криптовалюте. Он говорил о том, как открыл для себя крипто, веселясь на Ибице. Он процитировал Ганди и Уинстона Черчилля и жаловался на “построение империи” SEC. (Месяцем позже штат Нью-Йорк предъявил иск Gemini о мошенничестве на 11 миллиардов долларов).

Он сравнил пространство криптовалюты с Диким Западом. В то время были “плохие парни”, он сказал, но были и хорошие, те, кто создавал долгосрочные бизнесы. Его пример – Wells Fargo, который начал как компания дилера и услуги по переводу золота, прежде чем стать национальным банком. Ссылка была значимой для его аудитории, хотя не так, как он задумывал. Вековое процветание Wells Fargo поддерживалось неудачами Freedman’s Savings Bank и других альтернативных банковских учреждений, чьи мошеннические практики лишили черные семьи возможности накопления многопоколенного богатства.

Я слушал выступление Винклвосса через наушники, путешествуя на кампус Говарда из своего дома в Балтиморе, и мне трудно не увидеть связь с пустыми городскими кварталами, которые я видел сквозь поцарапанные окна поезда. В 2008 году городской иск против Wells Fargo раскрыл, что банк направлен на черных клиентов в Балтиморе с хищными кредитами с высокими процентными ставками и более высокими процентными ставками по рефинансированию, чем для белых клиентов. Когда, позднее в том году, произошел исторический жилищный кризис, результатом было массовое выселение. Национально богатство черных людей было сокращено наполовину. Сейчас я вижу распространение биткоин-банкоматов в черных и латиноамериканских районах. Новые фирмы блокчейна открываются, готовые воспользоваться сложившимся у жителей глубоко корневым недоверием к финансовым и правительственным учреждениям, которые нанесли им вред.

Для меня это звучит по-другому, когда Винклвоссы, которые сделали свои первые инвестиции в биткоин после получения 65 миллионов долларов от Facebook, говорят языком революции. Потому что я знаю, что Скиннер знает, что это не Винклвоссы и другие миллиардеры рисковали. Он организовывает людей в Вашингтоне и Зимбабве, людей, которые вкладывают свои сбережения, людей, которые не могут пережить потери. Он осознает всю ответственность за это. В этом смысле Black Blockchain Summit в основе своей стремится минимизировать риски.

Последние панели заканчиваются, и приближается конец дня. Dead Prez готовятся к финальному выступлению. Когда они проводят проверку звука, я замечаю Тавонию Эванс, основательницу валюты Guapcoin, в углу. Я прошу ее подписать копию ее книги Crypto for My People, что она с радостью делает. Эванс окончила свое детство, быв “котенком Пантеры”. “Я всегда была незаметной революционеркой,” – говорит она с легкой улыбкой. Она потеряла свой дом во время жилищного кризиса 2008 года. В своей книге она философски относится к этому инциденту: “Черные люди всегда находятся в экономическом кризисе. Многие из нас не осознают, насколько серьезен этот кризис.”

Новостная рассылка Longreads

Эванс выпустила Guapcoin шесть лет назад, потому что, как она говорит, “нам всем нужны деньги”. Но у нас не всем равный доступ к американскому доллару. Создавая “черный доллар” в альтернативной криптовалюте, она надеется, что черные сообщества смогут контролировать и укреплять поток своего собственного богатства. “Это также позволяет нам участвовать в процессе развития и развивать доверие,” – говорит она. В ее монете присутствует решение для вызова, который Болл выдвинул ранее в тот день: как мы можем коллективно определить и реализовать черную экономическую силу? Для Эванс ответ на этот вопрос неизбежно придет от черного предприятия, протоколы которого основаны на социальной справедливости и правах человека. Компания, которая устраняет разрыв между теми, кто вкладывает в криптовалюту, и теми, кто получает деньги и скрывается. Признаюсь, это сложное требование, учитывая, что черные предприниматели получают менее 2 процентов венчурного капитала каждый год.

Guapcoin Эванс пока не имел успеха. Для этого потребуется участие ее коллег, и большинство людей на саммите уверены, что Bitcoin – это единственный путь вперед. Неудивительно, что многие из них рано купили Bitcoin и удержали его, что помогло им находиться в выгодном положении для будущего, управляемого Bitcoin.

На 2021 год топ-10 000 инвесторов в Bitcoin вместе владеют 5 миллионами биткоинов, или примерно 230 миллиардов долларов – воспроизводящие неравное распределение богатства вне Bitcoin. Не в точности та утопия, в которую Brother Sinclair Skinner стремится. Но он скажет, что настоящее будущее Bitcoin еще не наступило. По его видении, Африка и ее диаспорные сообщества примут Bitcoin в качестве фактической мировой валюты, вытесняя корпоративные банки. Американский доллар больше не будет основной резервной валютой. Национальное государство больше не будет назначенным хранителем политической и экономической стабильности. Финансовая свобода приведет к революции для всемирной диаспоры пан-африканского масштаба и снятию социальных проблем, основанных на враждебности по отношению к чернокожим и ксенофобии. Это амбициозная цель, безусловно. Но, когда я вижу, как Скиннер сидит рядом с Винклвоссами и другими людьми из этого мира, это цель, в которую я хочу положить свое доверие.

Доверие – вот к чему сводятся все эти разговоры. Не бездоверие, знаменитый идеал криптовалюты. Я имею в виду то, как Эванс и Скиннер возвращает доверие в комнату для чернокожих, в то время как банкиры, корпорации и политики пока не смогли заслужить это доверие. После целого дня колебаний между бдительностью и волнением я могу сказать, что я верю в преданность многих из людей, которых я встретил. Но то, сможет ли криптовалюта и блокчейн достичь того, чего они добиваются – это уже менее определенно. Во всяком случае, когда эта история публикуется, месяц после саммита, Bitcoin снова возвращается вверх.

Дайте нам знать, что вы думаете об этой статье. Отправьте письмо редактору по адресу [email protected].

• bitcoin
• Blockchain
• crypto
• cryptocurrency
• longreads
• Sam Bankman-Fried